Figueira da Índia, Figos da Índia
A figueira da India existe no Alentejo desde há muitos séculos atrás. Tem vários nomes associados, figueira-da-índia, tabaibeira, figueira-do-diabo, piteira, tuna, figueira-tuna, figueira-palmeira ou palma. Opuntia ficus-indica, nome científico, é uma espécie de cacto. Planta comum em regiões semi-áridas, possui alto teor de carboidratos não fibrosos, vitamina A e ferro.
Figo de piteira
Fonte: jardimexotico
A figueira-da-índia foi trazida da América para a Europa na época dos descobrimentos marítimos adaptando-se muito bem onde as condições climáticas lhe são mais favoráveis. Em Portugal, foi no Alentejo e Algarve, que as populações rurais mais a aproveitaram, nomeadamente os frutos para alimentação.
Quem viaja pelo país com facilidade encontra Opuntias junto às estradas resultado de muitos séculos de dispersão.No Alentejo e Algarve, as piteiras como também são conhecidas, crescem selvagens há séculos. Poderão existir duas aflorações por ano, uma na primavera e outra no princípio de outono, necessitando de temperaturas diurnas superiores a 20º C. Existem variedades de fruto brancas, amarelos (os mais apreciados), roxos e vermelhos. No final do verão apresentam um aspecto colorido, facilmente identificável, devido aos muitos frutos que ostentam. O figo-da-índia fica geralmente mais maduro entre agosto a meados de setembro.Em tempos idos, serviam mesmo para delimitar as propriedades e até para alimentar os porcos criados naquela região. As cabras e ovelhas deliciam-se com as suas folhas.
Cactos selvagens
No Alentejo sempre se conviveu com este cacto e se aproveitou, tanto os frutos como as partes da planta. Os figos de pala, como lhe chamávamos. eram colhidos e descascados no seu estado de maturação, sempre com as devidas precauções por causa dos picos e serviam para a alimentação humana. As outras partes do cacto, as palmas, depois de retirados os picos, eram migadas em pequenas porções, adicionada farinha e depois de bem mexidas serviam de alimentação principalmente a porcos e perus.
Ultimamente esta planta, tal como o seu fruto, foi ignorada por muitos portugueses mas neste momento tem sido, para muitos, uma oportunidade de negócio, surgindo alguns investimentos nesta área especialmente no Alentejo que possui características ideais para esta cultura.
Figos da Índia, prontos para serem comercializados
Fonte: Dialogos do bosque
Fonte: Jornal Folha de Montemor o Novo
Em Cortiçadas de Lavre, a aposta no Figo da Piteira, proveniente da figueira-da-índia já é visivel para bem da economia da freguesia. Depois da apanha , a fruta é espremida e transformada em polpa, o que dará corpo ao néctar que estara disponível para os apreciadores deste novo sabor.
Nectar de figo de piteira de Cortiçadas de Lavre
Mas não é só na riqueza da polpa que este fruto surpreende, o aproveitamento quase integral do fruto, das palmas, da flor e, até, das sementes permitem alcançar altos níveis de sustentabilidade e economia circular. As palmas usadas na alimentação, a flor para fins terapêuticos e o óleo das sementes para fins cosméticos e farmacêuticos. Isto é frutologia!", dizem.
A procura do figo da Índia na Europa tem sido superior à oferta o que motiva muitos empresários a investirem. O México e a Colômbia são os principais produtores e existem países onde se consome quase tanto figo da Índia como de banana.
Os seus frutos, os figos, são os mais conhecidos, considerados frutos exóticos. Contudo, todas as partes da planta se aproveitam, nomeadamente as sementes (para a produção de óleo), as flores (para infusões), e os cladódios (as palmas) para a indústria alimentar e farmacêutica.
O figo-da-índia faz bem. É rico em potássio e em magnésio mas ainda é relativamente desconhecido da maioria. Rico em açúcar,, também fornece ao organismo bons níveis de cálcio, vitaminas C, A, B1 e B2 e minerais essenciais. A nível medicinal, a planta que dá origem ao figo-da-índia é utilizada no fabrico de produtos farmacêuticos indicados para o tratamento de doenças urinárias e de patologias das vias respiratórias. Das suas sementes extrai-se um óleo muito usado em produtos de cosmética.
Figo-da-índia
O figo-da-índia, um fruto diurético, consome-se, por regra, fresco, mas também como fruto seco, em sumos naturais e até em bebidas alcoólicas. Também é utilizado para extração de corantes, sobretudo quando o interior é vermelho. No Brasil, um dos países onde é muito consumido, a planta que lhe dá origem é aproveitada como forragem para depois se alimentar o gado. O consumo é aconselhado para as seguintes indicações:
- Afecções das vias respiratórias (asma, tosse convulsa)
Em Portugal, as palmas eram reduzidas a farinha, muito utilizada para o alívio da tosse. Da mesma forma, era produzido um xarope com o gel que escorre das palmas, para combater a tosse convulsa.
- Regulariza o funcionamento do aparelho digestivo e intestinal;
- Excelente tónica para a limpeza de pele e para a pele seca;
- Diurético, previne problemas da próstata.
As flores são hermafroditas (autoférteis) com pétalas amarelas ou amarelo-alaranjada. Podem existir duas florações por ano, uma na primavera e outra no princípio de outono, necessitando de temperaturas diurnas superiores a 20º C. Existem variedades de fruto brancas, amarelos (os mais apreciados), roxos e vermelhos. O fruto é uma baga ovóide de cor amarela, roxa ou vermelha, mede entre cinco a nove centímetros de comprimento e pesa cerca de 120 gramas.
Esta planta, que pode ser cultivada em jardins, em hortas e em pomares, gosta de solos húmidos, arenosos, silico-argilosos, profundos e bem drenados. E não tem grandes exigências nutritivas, adaptando-se, por isso mesmo, a solos com fraca fertilidade. É, por isso, uma solução que se adapta muito bem à morfologia geográfica e agrária do país. De polpa sumarenta e gelatinosa, os seus frutos, ricos em antioxidantes, podem ser apreciados nos meses de calor.
A infusão da flor do Figo da Índia é excelente para a regularização do aparelho digestivo, o bom funcionamento dos intestinos, para a limpeza da pele e para os problemas da próstata. Aqui vai o modo de utilização:
Infusão da flor de figo da Índia
- 1 colher de sopa de flores da Figueira da India
- 1/4 litro de àgua quente
Adiciona-se as flores à agua quente e deixa-se abafar por algum tempo. Quando arrefecer, adoce com mel. Deve tomar-se 2 chávenas por dia. Este liquido também pode ser utilizado para uso tópico para limpeza da pele.
São muitas as propriedades do figo-da-índia e do cacto onde nascem. Na medicina popular, durante muitos e muitos anos, preparava-se um xarope com base no sumo extraído das folhas da piteira, para ajudar na “cura” da tosse. Para a asma e infecções das vias respiratórias, cortava-se o interior do figo em rodelas fininhas, cobriam-se com açúcar. Repousava durante a noite num recipiente fechado. Coava-se pela manhã para eliminar as sementes e, durante o dia bebia-se à colher.
Quase toda a planta se poderá consumir. O figo-da-Índia consome-se fresco, mas também como fruto seco. As folhas podem ser consumidas como legume fresco ou em sumos. Das flores secas faz-se uma infusão. O fruto deste cacto é também utilizado na produção de vários tipos de licores e até aguardentes.
Figo da Índia descascado
Na culinária, para além do figo, também é muito saborosa a polpa da folha. A sua casca, poderá ser utilizada na elaboração de sumos.
Para a utilização da palma (folha da piteira), deverá limpar bem os picos e retirar a casca. Nas saladas e sopas, corte em cubos. Para a utilização em sumos, bolos, licores, geleia … adicione água, mas somente a necessária para triturar. Da sua casca poderá fazer pickles.
O figo-da-Índia deve ser manipulado com muito cuidado. Os seus minúsculos picos não são muito agradáveis em contacto com a pele. No entanto, tendo o devido cuidado, não é muito complicado a sua preparação.
Utilizar luvas e com a ajuda de um alicate comprido, poderá ser uma tanás do lume por exemplo, rode-os até se soltarem da palma. Já em casa, com a ajuda do mesmo alicate, passe o figo pela chama do fogão, para queimar os picos.
Num prato, espete um garfo no figo e corte as extremidades. Com uma faca dê um corte em cima e abra o figo, para que retire toda a casca envolvente. Tenha cuidado para não deixar a polpa entrar em contacto com a casca, poderá esta ter ainda alguns picos e passar para a polpa. Depois desses passos, estará pronto a consumir.
Algumas receitas que se podem experimentar:
Sopa de folha de Figueira-da-Índia
- 6 folhas de figueira-da-Índia, com espinhos tirados, lavadas, descascadas e cortadas em tiras
- 1 colher de sobremesa de manteiga
- 1 litro de caldo de galinha
- 2 dentes de alho
- 1 cebola
- 1 tomate
- 1 bom molho de coentros
- sal a gosto
Prepare as folhas de figueira-da-Índia, retirando os picos e a casca. Passe por água, salteie numa frigideira com a manteiga. Numa panela com o caldo, leve as folhas ao lume. Quando levantar fervura, acrescente o alho, a cebola, o tomate e o sal. Deixe cozinhar cerca de 30 minutos. Rectifique de sal se necessário, polvilhe com os coentros picados e sirva.
Saladas de folha de Figueira-da-Índia
Retire os espinhos e rale a folha com casca num ralador (use folhas novas, se forem fibrosas retire a casca). Adicione a mesma quantidade de cenoura ralada, tempere com limão e sal. Pode adicionar um pouco de molho de soja, se gostar.
Licor de figo-da-Índia
- 10 figos-da-Índia picados e com casca
- 1 litro de aguardente
- 500 g de açúcar
- 750 ml de água
Coloque os figos picados e a aguardente a macerar 30 dias. Utilize um recipiente de vidro e proteja do sol e da claridade. Agite 2 ou 3 vezes por dia, poderá ser de manhã e ao final da tarde. Depois disto, retire os figos, coloque-os numa panela com água e o açúcar. Vá mexendo em lume brando até derreter os figos completamente. Espere atá arrefecer e volte a colocar na aguardente. Deixe macerar por mais 30 dias, mexendo todos os dias. Depois de macerar, coe tudo num coador de pano. Coloque numa garrafa... e, tenha cuidado no seu consumo, é forte!
Torta de figo-da-Índia
- 900 g de figos-da-Índia
- 400 g de açúcar mascavado
- 4 ovos
- 2 paus de canela
- raspa de 1 laranja
- 4 colheres de sopa de farinha com fermento
- canela e açúcar em pó q.b.
Bolo humido de figo da Índia
Ingredientes:
- 1 chávena de chá de suco de figo da Índia (sem sementes)
- 2 chávenas de chá de açúcar amarelo
- 4 c. sopa de margarina
- 5 ovos
2 chávenas de farinha de trigo
1 c. sopa de fermento
Calda
1 chávena de chá de suco de figo da Índia
1/2 chávena de chá de açúcar amarelo
1 cálice pequeno de licor de medronho
Bolo húmido de figo da Índia
Fonte: receitas-sem-fronteiras
Descasque os figos-da-Índia, corte-os às rodelas e coza-os em lume brando com 100 g de açúcar e os dois paus de canela. Depois de cozido retire os paus de canela, triture e remova as sementes. Adicione 300 g de açúcar, raspa de 1 laranja e os ovos inteiros. Bata tudo muito bem. De seguida, envolva a farinha com uma vara de arames. Unte um tabuleiro com manteiga. Forre o tabuleiro com papel vegetal, unte também o papel vegetal e polvilhe com farinha. Verta a massa para o tabuleiro e leve ao forno a 190ºC durante aproximadamente 30 minutos. Depois de cozido, desenforme sobre um pano polvilhado com açúcar e canela em pó. Remova o papel vegetal e enrole com a ajuda de um pano húmido.
Gelado de figo-da-Índia
- 2 pacotes de natas
- 1 lata de leite condensado
- Sumo de figos-da-Índia sem sementes
- Bata as natas em castelo bem firmes, junte o leite condensado até obter o ponto. Adicione o sumo de figo-da-Índia. Leve ao congelador e sirva gelado, decorado com amêndoas torradas.
Fonte: hora da buxa gastronomia e afins
Sumo de Figo da Índia e Lima
Ricos em minerais e em vitaminas, são ideais para fazer um sumo refrescante. Para dar aquele travo ácido e cítrico, combina-se a lima e o resultado é muito positivo.
Ingredientes:
- 2 figos da índia
- 2 limas
- açúcar e água a gosto
O primeiro passo é descascar os figos, no que se deve ter muito cuidado. O ideal é usar umas luvas, pois os pequenos picos que existem na pele do figo podem espetar-se nas mãos. Descascar as limas, tirando a casca e a parte branca. Partir os frutos em pedaços, juntar uma ou duas colheres de açúcar e um copo de água. Triturar, utilizando a varinha mágica (mixer) ou o copo liquidificador. Coar a mistura obtida e acrescentar água e açúcar a gosto. Servir com gelo ou bem fresco.
Sumo de Figo da Índia e Lima
Doce de figo de piteira
- 2kg de figo de piteira já sem pele
- 1,300 g de açúcar amarelo
- 1 limão (sumo)
Primeiro de tudo chinchada dos figos, uma das parte mais dolororas, mas merece a pena. Depois a limpeza dos mesmos, outra das partes aborrecidas, fazer sempre com luvas de pele, as de plásticos não dá, os picos penetram. A limpeza faz-se com uma faca pequena de serrilha e raspam-se todos os picos. Só depois desse trabalho feito, é que se descacam os figos. Retiram-se as extremidades, da-se um golpe ao comprido no figo e com a ajuda da faca puxa-se a pele que sai toda. Fica só o miolo do figo.
Colocam-se os frutos num tacho em camadas, intervalando com o açúcar e o sumo de limão. Reserve o preparado durante 3 horas.
Leva-se a lume brando a mistura até que os figos estejam desfeitos. Tritura-se o preparado no "passe-vite", para retirar o excesso de sementes, e leva-se novamente ao lume brando até ferver e fazer o ponto estrada.
Coloca-se o doce em frascos previamente esterilizados.
Fonte: cozinhar com os anjos
Doce caseiro de piteira, uma delícia
Nota: Alguns textos e imagens resultam de pesquisa na internet